Soleil, mer et plage : lorsque l'on pense à Malte, un sentiment de vacances s'installe immédiatement. Pourtant, cette petite île méditerranéenne a bien plus à offrir que ses côtes pittoresques et ses 300 jours de soleil par an. De ses traditions séculaires à ses particularités linguistiques, en passant par des dynamiques sociales uniques, Malte regorge d'histoires fascinantes qui enrichissent la compréhension de ce pays charmant.
Voici 40 choses que vous ne saviez probablement pas sur Malte et qui restent souvent cachées aux simples touristes.
1. Tout le monde se connaît (ou presque)
Malte est un petit pays, ce qui donne souvent l'impression que tous les habitants se connaissent. S'il n'est pas littéralement vrai que tout le monde connaît tout le monde, la probabilité d'avoir des amis ou des parents en commun est extrêmement élevée. Cette proximité géographique et sociale favorise un fort sentiment de communauté.
2. Une densité de population record
Avec plus de 520 000 habitants, Malte est l'un des pays les plus densément peuplés au monde. Malgré sa petite taille, l'île offre une qualité de vie élevée et une riche diversité culturelle, qui se reflète dans la vie sociale animée de l'archipel.
3. Un refuge pour les expatriés
Malte n'est pas seulement le foyer des Maltais. Une importante communauté d'expatriés du monde entier y a élu domicile. Ils apportent avec eux de nouvelles saveurs, idées et traditions, faisant de Malte un véritable creuset culturel. Cette atmosphère internationale est particulièrement palpable dans des villes comme St. Julian's et Sliema.
4. Football : Italie ou Angleterre ?
Les fans de football à Malte soutiennent généralement soit l'équipe nationale italienne, soit l'anglaise. Lors des grands tournois internationaux comme la Coupe du Monde ou l'Euro, l'île se divise en deux camps : les supporters de l'Angleterre se rassemblent souvent à Bugibba, tandis que les fans de l'Italie envahissent St. Julian's pour suivre les matchs.
5. Les bouteilles d'eau devant les portes
À Malte, il est courant de voir des bouteilles d'eau en plastique posées devant les portes des maisons. Ce n'est pas pour se désaltérer, mais pour une raison bien précise : empêcher les chiens d'uriner sur les façades. Beaucoup de maisons sont construites en calcaire, une pierre poreuse que l'urine attaque. La théorie veut que le reflet du soleil dans l'eau effraie les chiens. Bien que l'efficacité scientifique soit discutable, c'est une tradition tenace du paysage urbain maltais.
6. Le maltais : une langue unique
Le maltais est la seule langue sémitique qui s'écrit avec l'alphabet latin. Contrairement à l'arabe ou à l'hébreu, le maltais utilise les mêmes lettres que le français ou l'anglais. Par exemple, le mot « tajjeb » signifie « bon » ou « bien », révélant ses racines sémitiques tout en restant lisible pour un œil occidental.
7. Plus de 300 000 voitures sur un petit rocher
Malte compte une population d'environ 500 000 personnes, mais plus de 300 000 voitures y sont immatriculées. Presque chaque famille possède plusieurs véhicules, et il est de coutume d'offrir une voiture aux jeunes pour leurs 18 ans. La voiture est essentielle car les transports en commun, bien que présents, peuvent être saturés. Cela entraîne des défis de circulation, que le gouvernement tente d'atténuer par diverses initiatives.
8. Le drapeau maltais : symbole de courage
Le drapeau maltais se compose de deux bandes verticales, blanche et rouge, avec la George Cross dans le coin supérieur gauche. Cette croix a été décernée à Malte en 1942 par le roi George VI du Royaume-Uni, en reconnaissance de l'héroïsme et de la dévotion des insulaires pendant la Seconde Guerre mondiale.
9. La signification de la Croix de Malte
La célèbre Croix de Malte possède huit pointes, symbolisant les huit obligations ou aspirations des Chevaliers, telles que la foi, le repentir et la bravoure. Historiquement, ces pointes représentaient aussi les huit « Langues » (divisions administratives) de l'Ordre de Saint-Jean.
10. L'héritage romain
En 218 av. J.-C., les Romains ont pris le contrôle de Malte, en faisant un centre de pouvoir important. L'île a connu une période de prospérité avec des temples et des mosaïques magnifiques. Le latin y fut la langue dominante et l'île resta romaine jusqu'au VIe siècle.
11. L'influence arabe
L'invasion arabe de 870 apr. J.-C. a laissé des traces indélébiles sur la culture, la langue, l'agriculture et la cuisine maltaises. De nombreux noms de lieux (comme Mdina ou Rabat) témoignent de cette période.
12. Des temples plus anciens que les Pyramides
Malte abrite des temples mégalithiques construits entre 3600 et 2500 av. J.-C. Ces structures sont antérieures aux Pyramides d'Égypte et à Stonehenge en Angleterre, témoignant d'une civilisation avancée très précoce.
13. Le Luzzu : la barque traditionnelle
Le « Luzzu » est le bateau de pêche traditionnel maltais. Ses couleurs vives indiquent souvent son port d'attache. On y trouve toujours peint l'Œil d'Osiris à la proue, un talisman censé porter chance et protéger les pêcheurs en mer.
14. Le Carnaval : une institution
Chaque février, Malte se transforme pour le Carnaval. Chars, costumes et danses envahissent les rues, notamment à La Valette. Pour une expérience plus insolite et spontanée, le Carnaval de Nadur sur l'île de Gozo est incontournable.
15. L'Eurovision : une passion nationale
Le concours de l'Eurovision est pris très au sérieux à Malte. Des enfants aux grands-parents, tout le monde connaît les chansons et les artistes. C'est un événement qui unit la nation et que personne ne voudrait manquer.
16. Des noms de maisons plutôt que des numéros
Les numéros de maison sont parfois rares, surtout dans les vieux villages. De nombreuses maisons portent des noms (« Dar il-Hena », « Sydney », « Mumbai »), souvent liés à l'histoire de la famille ou à l'émigration vers l'Australie. Cela peut rendre la distribution du courrier folklorique, mais c'est un trait culturel charmant.
17. Kinnie : le soda national
Malte possède sa propre boisson gazeuse : le Kinnie. Élaboré à partir d'oranges amères et d'herbes aromatiques, son goût doux-amer rappelle un peu les apéritifs italiens sans alcool. Les Maltais l'adorent, les touristes... ça dépend !
18. Vivre chez ses parents jusqu'au mariage
Il est très courant à Malte de vivre chez ses parents jusqu'au mariage. La petite taille de l'île rend le déménagement souvent inutile pour les études ou le travail, et le coût de l'immobilier encourage cette cohabitation prolongée.
19. Which Beach : le guide indispensable
Les locaux utilisent souvent le site Which Beach pour choisir la meilleure plage du jour. Il indique la météo, l'affluence et surtout la présence de méduses ou de courants, garantissant une baignade sans mauvaise surprise.
20. Le Boċċi : sport national
Le Boċċi est un jeu traditionnel proche de la pétanque, joué en équipe, souvent sur des terrains de terre battue ou dans la rue. C'est un pilier de la vie sociale villageoise.
21. 359 églises (presque une par jour)
Malte est un pays profondément catholique, ce qui se voit à son nombre d'églises : 359 sur l'archipel. On dit souvent qu'il y en a une pour chaque jour de l'année (à quelques jours près).
22. Les camions de vente ambulante
Dans certains villages, on trouve encore des camions vendant du pain, des bouteilles de gaz, de la Bigilla (pâte de fèves locale) ou des beignets. Ils annoncent leur arrivée à grand renfort de klaxons ou de musique que personne ne peut ignorer.
23. Une criminalité très faible
Malte jouit d'un taux de criminalité très bas. C'est l'un des pays les plus sûrs d'Europe, où l'on peut se promener tranquillement à toute heure, ce qui contribue grandement à la qualité de vie.
24. Des habitants trilingues
La plupart des Maltais parlent couramment trois langues : le maltais, l'anglais et l'italien. L'anglais est langue officielle, et l'italien a longtemps été capté via la télévision sicilienne, très regardée avant l'arrivée du câble et d'internet.
25. Le volume sonore
Comme beaucoup de peuples méditerranéens, les Maltais peuvent être bruyants. Parler fort est signe de convivialité, pas forcément de dispute. Les conversations animées d'un balcon à l'autre sont monnaie courante.
26. Les Festas religieuses
L'été est la saison des Festas. Chaque village célèbre son saint patron avec des processions, des fanfares et surtout des feux d'artifice spectaculaires. C'est le cœur battant de la culture locale.
27. Une colonie britannique volontaire
Malte n'a pas été forcée de devenir une colonie britannique. À un moment crucial de son histoire, les Maltais ont demandé la protection de la Grande-Bretagne pour chasser les troupes napoléoniennes, un choix qui a façonné l'île pendant 164 ans.
28. Les Temples de Ggantija
Sur l'île de Gozo, les temples de Ġgantija (« Tour des Géants ») sont parmi les plus anciennes structures autoportantes au monde. La légende locale racontait qu'ils avaient été bâtis par des géants, tant les pierres sont massives.
29. La diaspora en Australie
On dit souvent qu'il y a plus de Maltais en Australie qu'à Malte. Si les chiffres exacts varient, la diaspora est immense (environ 200 000 descendants en Australie), créant un lien indéfectible entre l'île et le continent austral.
30. L'eau du robinet est potable (mais salée)
L'eau du robinet est sûre et potable à Malte. Cependant, comme elle provient en grande partie de la désalinisation de l'eau de mer, elle a un goût particulier. C'est pourquoi beaucoup de locaux et de touristes préfèrent l'eau en bouteille pour boire, bien que l'eau du réseau soit parfaitement saine.
31. Les horaires des magasins
Si les zones touristiques restent ouvertes toute la journée, dans les villages, la sieste est sacrée. De nombreux commerces ferment entre 13h et 16h. Il est bon de le savoir pour ne pas se retrouver devant porte close.
32. Conduite à gauche
Héritage britannique oblige, on roule à gauche à Malte. Pour les Français et les Belges, cela demande un temps d'adaptation, surtout dans les ronds-points !
33. L'hospitalité maltaise
Les Maltais sont réputés pour leur gentillesse. Si vous cherchez votre chemin, il n'est pas rare qu'un local s'arrête non seulement pour vous expliquer, mais parfois même pour vous y accompagner.
34. Le ferry pour Gozo
Le lien vital entre Malte et sa petite sœur Gozo est le ferry, qui part de Ċirkewwa. La traversée dure environ 20 minutes et offre une vue imprenable sur le lagon bleu de Comino.
35. Un décor de cinéma à ciel ouvert
Malte est un lieu de tournage prisé. Gladiator, Troie, World War Z et bien sûr Game of Thrones (dont la première saison a utilisé Mdina et la Fenêtre d'Azur) y ont été tournés. Chez DW&P, nous conseillons d'ailleurs régulièrement des acteurs de l'industrie cinématographique qui s'installent sur l'île.
36. Une politique bipolaire intense
La politique est une passion à Malte, dominée par deux partis principaux : le Parti Travailliste (PL) et le Parti Nationaliste (PN). Les élections sont vécues avec une ferveur comparable à celle des matchs de football.
37. La chasse printanière
Sujet controversé : Malte est l'un des rares endroits dans l'UE où une dérogation permet la chasse au printemps sur certaines espèces d'oiseaux. C'est un sujet de débat régulier et passionné sur l'île.
38. 10 sites au patrimoine de l'UNESCO
Pour un si petit pays, la concentration de sites classés est incroyable : La Valette (la capitale entière), les temples mégalithiques et l'Hypogée de Ħal Saflieni sont inscrits au patrimoine mondial.
39. Beaucoup de jours fériés
Avec 14 jours fériés par an, Malte est l'un des pays européens les plus généreux en la matière, reflétant l'importance des fêtes religieuses et nationales.
40. Une histoire géologique liée à la Sicile
Il y a environ 17 000 ans, Malte n'était pas une île, mais le sommet de montagnes reliées à la Sicile par un pont terrestre. La montée des eaux a fini par isoler l'archipel, créant sa faune et sa flore uniques.
Conclusion
Ce mélange de traditions méditerranéennes, d'histoire britannique et de culture unique fait de Malte un lieu fascinant à vivre et à visiter. Que vous soyez intéressé par l'histoire, la fiscalité avantageuse ou simplement le cadre de vie, il y a toujours quelque chose à découvrir sur le « Caillou ».
